Leona Woods fue una física especializada en altas energías. Fue la única mujer que participó en la construcción del primer reactor nuclear, el Chicago Pile-I. Esta investigación fue dirigida por Fermi en el marco del Proyecto Manhattan.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Leona fue contratada como miembro del grupo de investigación de Enrico Fermi, encargado de desarrollar el primer reactor nuclear para el Proyecto Manhattan. Leona era la más joven del grupo, y también la única mujer. Sus aportaciones al desarrollo de la Chicago Pile-I fueron determinantes. Construyó un contador de neutrones fundamental para confirmar la reacción en cadena. Tras la guerra, Leona continuó trabajando con Fermi en Chicago, centrándose en las partículas elementales.

Pasó de trabajar en el Proyecto Manhattan a usar la energía nuclear para estudiar el cambio climático. Hoy en día, el Laboratorio Nacional de Brookhaven otorga el premio Leona Woods Lectureship Award.