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SOBRE LISE

Los comienzos en Viena

Lise nació el 7 de noviembre de 1878 en Viena, en el seno de una familia burguesa de origen judío. Su padre, Philipp Meitner, era abogado y maestro de ajedrez. Su madre, Hedwig Skovran, era una talentosa música aficionada. Al igual que todas la niñas austríacas de la época, la educación formal de Lise terminó a los 14 años. Fue entonces cuando su padre le recomendó estudiar francés para asegurar su futuro.
Cuando terminó estos estudios, Lise pudo dedicarse a lo que de verdad la apasionaba, las ciencias. Consiguió matricularse en la Universidad de Viena en octubre de 1901. Tenía 22 años y decidió especializarse en física. Cinco años después, se convirtió en la segunda mujer doctora de la Universidad de Viena.

Rompiendo techos de cristal en Berlín

En 1907 Lise se mudó a Berlín, convencida de que en Viena no podría labrarse una carrera científica. Allí conoció al joven químico Otto Hahn, con quien decidió asociarse para profundizar en los estudios de la radiactividad. Una unión muy ventajosa, ya que Otto había estudiado radiactividad con Rutherford, era joven y accesible y no le importaba trabajar con mujeres.
La colaboración entre Otto y Lise resultó muy fructífera. Juntos descubrieron un nuevo elemento químico, el protactinio. Gracias a este logro, Lise pudo avanzar en su carrera, convirtiéndose en directora del Departamento de Física del Instituto Káiser Guillermo, profesora titular de la Universidad de Berlín y, finalmente, primera catedrática de física de Alemania.

Del uranio a la tabla periódica

Con la llegada de Adolf Hitler al poder, la vida de Lise se complicó y en 1938, con 60 años, se vio obligada a huir de Alemania. Justo en mitad de una investigación que cambiaría el destino de la humanidad…¡La que llevó al descubrimiento de la fisión del uranio!

Aunque el papel de Lise fue crucial en los experimentos, solo Otto recibió el Premio Nobel por el descubrimiento de la fisión nuclear. Lise fue nominada en 48 ocasiones al Premio Nobel, pero nunca lo recibió. Sin embargo, la historia le ha reservado un lugar mucho más privilegiado: es la única científica que nombra en solitario un elemento de la tabla periódica, el meitnerio.

time line

1878
1907
1938
1944
1945
1968

Comienzos en Viena

Lise nace en Viena el 7 de noviembre de 1878. La educación que recibe por parte de su familia le permite llegar a la Universidad y estudiar física. Se convertirá en la segunda mujer doctora de la Universidad de Viena en 1906.

De Viena a Berlín

Al terminar su doctorado, Lise solicita entrar como estudiante en el laboratorio Curie, pero la rechazan por falta de plazas. Entonces decide viajar a Berlín para profundizar sus conocimientos en el campo de la radiactividad. Allí conoce a su gran amigo y colega Otto Hahn.

El gran descubrimiento

Después de casi treinta años de estrecha colaboración, Lise y Otto culminan sus carreras con el descubrimiento de la fisión nuclear del uranio. La situación no es fácil, Lise acaba de exiliarse a Suecia huyendo de la Alemania nazi y Otto teme que le acusen de colaborar con una judía.

El Premio Nobel

En el año 1944, Otto recibe el premio Nobel de Química. Lise no. El comité se justifica: ella no estaba en Berlín cuando Hahn y Strassmann llevaron a cabo los experimentos. La realidad: Lise fue la líder intelectual del grupo de investigación desde que lo formó en 1934.

La bomba atómica

El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanza la primera bomba atómica sobre Hiroshima. Lise, de vacaciones en el campo, se entera un día después. Aturdida, pasea sola durante cinco horas. Es la única científica que rechazó participar en el proyecto Manhattan.

Sus últimos años

Con casi 90 años, Lise Meitner fallece en Cambridge el 27 de octubre de 1968. Su tumba se encuentra en un pequeño pueblo de Hampshire llamado Bramley. En su lápida puede leerse “Lise Meitner: una física que nunca perdió su humanidad”.

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